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本文來源：知識產(chǎn)權報 本文作者：www.uonn.cn 發(fā)布時間:2023-09-13
美國專利商標局計劃將專利異議程序控制在一年至一年半以內(nèi)——最近，美國知識產(chǎn)權界最大的一件事莫過于《美國發(fā)明法案》的頒布實施。根據(jù)規(guī)定，《美國發(fā)明法案》的條款于2011年9月16日到2013年3月16日之間的不同時間點開始實施。此次《美國發(fā)明法案》的頒布，其中變化最大的程序之一是關于專利異議程序的修改——增加了授權后重審（Post-Grant Review，簡稱PGR）、雙方重審（Inter Partes Review，簡稱IPR），保留了以前的單方再審 （Ex Parte Reexamination），廢除了原來的雙方復審（（Inter Partes Reexamination）程序。美國專利商標局（USPTO）計劃將異議程序控制在一年至一年半以內(nèi)，這對中國公司進入美國市場和消除專利壁壘具有重要意義。
修改異議程序 控制結案時間
新增加的程序都在美國專利商標局的專利上訴審理委員會（原專利復審上訴和抵觸委員會）執(zhí)行。美國飛澤知識產(chǎn)權律師事務所律師馬克·威廉遜（Mark Williamson）解釋說，授權后重審程序和雙方重審程序將取代美國專利商標局現(xiàn)有的雙方再審程序。授權后重審程序允許除了專利權人之外的任何人在專利授權9個月內(nèi)挑戰(zhàn)現(xiàn)有專利權利要求的有效性。在此程序中，以下幾種情況可作為無效現(xiàn)有權利要求的依據(jù)：沒有按照美國專利法101條款，說明相關發(fā)明屬于可專利性主題；根據(jù)102條款缺少新穎性；根據(jù)103條款缺少顯而易見性；沒有滿足112條款的任何要求，包括書面的說明書要求和能實現(xiàn)性等。在授權后重審程序時限過后，可使用雙方重審程序來無效專利，但無效請求依據(jù)僅限于新穎性及顯而易見性，證據(jù)也僅限于專利及出版物。
如何將通過這3個程序啟動的專利無效案件控制在較短時間內(nèi)高質(zhì)量審結，美國專利商標局面臨較大壓力。據(jù)美國飛翰律師事務所律師湯姆（Tom Irving）透露，日前，美國專利商標局相關負責人在與30多個聯(lián)邦地區(qū)法院的法官開會時表示，為了執(zhí)行新的專利法，美國專利商標局在人員、機構方面做了充分的準備，將原來的專利復審上訴和抵觸委員會更名為專利上訴審理委員會，并在人員方面進行了調(diào)整。為了執(zhí)行新的專利法案，美國專利商標局將把通過這3種途徑提起的專利異議案件的結案時間控制在一年至一年半以內(nèi)，其中，與法院相比，美國專利商標局要求的證據(jù)開示程序比較簡單。
減少維權壓力 無效更加容易
根據(jù)以前的美國專利法，當事人遭遇專利侵權威脅或者訴訟時，可以選擇去美國專利商標局，也可以去法院無效對方專利。馬克·威廉遜解釋說，一般當事人都會選擇去聯(lián)邦地區(qū)法院起訴，或者通過美國國際貿(mào)易委員會提起訴訟，前者周期長、費用高；后者雖然周期較短，但花費依然不菲。這給當事人維權造成了極大的壓力和負擔。不少公司在繁冗的程序、高昂的訴訟費用面前，或者放棄美國市場，或者選擇交納專利費。同時，這也給近些年日益強大的NPE（非專利實施組織，也被稱為專利海盜、專利漁翁、專利蟑螂）提供了可乘之機。他們正是抓住了一些當事人面對美國專利訴訟程序的畏懼心理，從中獲取了大量的專利費用。美國歐夏梁律師事務所的律師梁子樵告訴記者，2011年，有關NPE的案件有1143個，2012年這個數(shù)據(jù)還可能翻番。
將專利異議程序控制在一年半以內(nèi)，而且程序相對要簡單許多，這對于要進入美國市場的中國公司是一大利好消息。不少中國公司在美遭遇專利訴訟時，選擇了放棄，主要原因是費用和周期的壓力。而今，這種壓力將大大減少。美國飛翰律師事務所律師王寧玲告訴記者，從他們的代理經(jīng)驗來看，一般法官都會把權利要求范圍解釋得較窄，尋找現(xiàn)有技術無效該專利就很難，而美國專利商標局一般會把權利要求范圍解釋得較寬，無效該專利就相對容易一些。
當然，《美國發(fā)明法案》新增加的這兩個程序也有劣勢。因為這個程序里面的證據(jù)開示程序比較簡單，權利人提供的材料很少。根據(jù)美國法律的“禁反言”原則，已經(jīng)提出或者應當提出的合理的無效理由，如果當事人敗訴，在后面的程序里，比如法院，就不能再提出了。也就是說，如果敗訴，當事人不能將現(xiàn)在的抗辯理由用到后面的程序里。
“如果需要，因為不侵權抗辯在美國專利商標局的異議程序里用不到，所以中國企業(yè)可以通過異議程序先就對方專利提起無效，之后在法庭上再提出不侵權抗辯�！蓖鯇幜峤忉�。
由于美國是判例法國家，《美國發(fā)明法案》的實施在法律實踐中的具體影響還有待時日，但是，中國企業(yè)可以充分利用該法案中的關于專利無效等相關條款，為其在美國維權開辟有利的途徑。（ 記者 裴宏）
